Kebiasaan menggigit kuku kerap dilakukan saat seseorang merasa stres, cemas, bosan, atau terlalu fokus pada suatu pekerjaan. Perilaku ini dapat memberi rasa tenang sesaat, tetapi juga berisiko mengganggu kesehatan kuku, kulit, mulut, hingga pencernaan.
Dalam istilah medis, kebiasaan menggigit kuku dikenal sebagai onychophagia. Kondisi ini cukup umum terjadi pada anak-anak maupun orang dewasa dan dapat menjadi masalah bila seseorang terlalu bergantung padanya untuk mengatur emosi.
Psikolog Rachel E. Ginsberg, PhD, menjelaskan perilaku tersebut dapat muncul sebagai cara cepat untuk meredakan perasaan tidak nyaman. “Jika Anda merasa stres atau frustrasi, itu akan membantu menenangkan diri secara instan,” ujarnya.
Rasa nyaman itu biasanya hanya berlangsung sementara. Karena itu, kebiasaan ini dapat berulang ketika pemicu yang sama muncul, termasuk saat gugup, jenuh, atau membutuhkan pengalihan perhatian.
Kaitan Dengan Kecemasan
Menggigit kuku tidak selalu berarti seseorang mengalami gangguan kecemasan. Namun, kebiasaan ini perlu diperhatikan apabila menjadi pelarian utama ketika menghadapi stres atau emosi yang tidak nyaman.
Rachel menyebut menggigit kuku sebagai perilaku yang memberi kenyamanan sesaat. “Kenyataannya, menggigit kuku adalah perilaku yang memberikan kenyamanan sesaat,” ujarnya.
Pada sebagian orang, perilaku tersebut dapat berkaitan dengan body-focused repetitive behaviors atau BFRB. Kelompok perilaku berulang ini juga mencakup mencabuti rambut, mengelupas kulit, dan mengorek kulit.
Ketergantungan pada kebiasaan tersebut dapat membuat seseorang sulit menghentikannya tanpa strategi pengganti. Pengenalan terhadap situasi pemicu menjadi langkah awal untuk mengurangi frekuensi menggigit kuku.
Risiko Luka dan Infeksi
Dokter spesialis kulit Shari Lipner, MD, PhD, menjelaskan bahwa menggigit kuku dapat menyebabkan luka atau robekan pada kulit di sekitarnya. “Dalam jangka pendek, kebiasaan menggigit kuku dapat menyebabkan luka atau robekan pada kulit di sekitar kuku,” ujarnya.
Luka kecil di sekitar kuku dapat menjadi jalan masuk bagi bakteri. Kondisi tersebut berpotensi memicu infeksi stafilokokus pada kulit dan jaringan sekitar kuku.
Dalam kondisi tertentu, infeksi dapat berkembang menjadi abses. Masalah ini dapat memerlukan antibiotik oral atau tindakan medis untuk mengeluarkan nanah.
Kebiasaan memasukkan jari ke mulut juga meningkatkan peluang perpindahan bakteri dan virus. Risiko ini menjadi lebih besar apabila kulit di sekitar kuku telah terluka atau mengalami peradangan.
Virus dapat memicu munculnya kutil pada jari, termasuk di area sekitar dan bawah kuku. Kutil di lokasi tersebut cenderung lebih sulit ditangani karena berdekatan dengan jaringan kuku.
Virus penyebab kutil juga dapat menyebar ke bibir jika kuku yang terinfeksi terus digigit. Selain itu, potongan kuku yang tertelan dapat membawa bakteri ke saluran pencernaan dan meningkatkan risiko gangguan pada lambung serta usus.
Dampak pada Kuku dan Mulut
Kebiasaan menggigit kuku dalam waktu lama dapat membuat kuku menjadi semakin pendek. Kerusakan pada dasar kuku atau nail bed dapat mengganggu pertumbuhan sehingga kuku tidak lagi tumbuh sepanjang sebelumnya.
Masalah tidak hanya terjadi pada tangan. Tekanan berulang saat menggigit kuku dapat menyebabkan gigi terkelupas, perubahan posisi gigi, nyeri rahang, serta luka pada jaringan lunak di dalam mulut.
Menjaga kesehatan kuku juga berarti memperhatikan kondisi kulit di sekitarnya. Rasa sakit, pembengkakan, perdarahan, perubahan warna kuku, atau tanda infeksi perlu menjadi alasan untuk mencari bantuan profesional.
Langkah Mengurangi Kebiasaan
Langkah pertama adalah mengenali pemicu yang membuat tangan bergerak ke mulut. Stres, kecemasan, kebosanan, dan kondisi terlalu fokus merupakan situasi yang perlu diwaspadai.
Setelah pemicu dikenali, kebiasaan tersebut dapat diganti dengan aktivitas lain. Meremas bola antistres, menggunakan mainan fidget, atau mengunyah permen karet dapat membantu mengalihkan dorongan menggigit kuku.
Kuku yang dipotong pendek dan dirapikan juga dapat mengurangi kesempatan untuk menggigitnya. Cat kuku dengan rasa pahit dapat digunakan sebagai pengingat ketika tangan mulai mendekati mulut.
Jika cara-cara tersebut belum membantu, terapi perilaku kognitif atau cognitive behavioral therapy dapat dipertimbangkan. Acceptance and commitment therapy serta pelatihan pembalikan kebiasaan atau habit-reversal training juga dapat membantu mengganti perilaku menggigit kuku dengan kebiasaan yang lebih sehat.
