Nyeri dari pinggang yang menjalar ke bokong, paha, betis, hingga kaki sering disebut sebagai sciatica. Keluhan ini dapat terasa seperti terbakar, tersengat listrik, atau nyeri yang mencapai telapak kaki.
Sciatica bukan nama penyakit, melainkan gejala akibat iritasi atau tekanan pada saraf skiatik. Saraf tersebut membentang dari punggung bawah, melewati bokong, lalu menuju kaki.
Spesialis kedokteran fisik dan rehabilitasi UCLA Health, Dr. Allen Chen, menjelaskan bahwa istilah ini tidak langsung menunjukkan penyebab keluhan. “Orang biasanya langsung menyebut keluhan yang mereka rasakan sebagai sciatica. Padahal, istilah ini hanya menggambarkan nyeri yang menjalar hingga kaki, bukan menjelaskan apa penyebabnya,” terang Chen, seperti dikutip Time.
Tekanan pada saraf dapat muncul karena beberapa kondisi pada tulang belakang. Dua penyebab yang disebutkan adalah herniasi diskus dan penyempitan saluran tulang belakang atau spinal stenosis.
Penyebab Nyeri Perlu Dikenali
Herniasi diskus terjadi ketika bantalan di antara tulang belakang menonjol dan menekan saraf. Sementara itu, spinal stenosis lebih sering terjadi pada orang lanjut usia dan dapat memicu keluhan saat berjalan.
Perbedaan penyebab ini penting karena gerakan yang nyaman bagi satu orang belum tentu sesuai untuk orang lain. Dokter bedah tulang belakang ortopedi di Spine Institute of Arizona, Dr. Keven Burns, mengatakan tidak ada satu latihan yang paling baik bagi semua penderita sciatica.
Penanganan awal perlu disesuaikan dengan respons tubuh terhadap gerakan tertentu. Jika suatu aktivitas membuat nyeri menjalar semakin jauh atau memunculkan keluhan baru, latihan tersebut perlu dihentikan.
1. Sesuaikan Latihan dengan Keluhan
Pada sebagian penderita herniasi diskus, gerakan menekuk punggung perlahan ke belakang dapat membantu bila gejalanya berkurang. Salah satu gerakan yang disebutkan adalah prone press-up, yaitu berbaring tengkurap sambil mengangkat tubuh bagian atas dengan pinggul tetap menempel di lantai.
Sebaliknya, orang dengan spinal stenosis terkadang merasa lebih nyaman saat membungkuk ke depan. Gerakan menarik lutut ke arah dada ketika berbaring dapat menjadi pilihan bila tidak memperburuk nyeri.
Respons terhadap latihan perlu diamati secara hati-hati, bukan dipaksakan. Burns menekankan bahwa tidak ada program olahraga tunggal yang cocok untuk seluruh penderita.
2. Tetap Bergerak dengan Aktivitas Ringan
Berhenti bergerak sepenuhnya tidak selalu dianjurkan bagi penderita nyeri sciatica. Jalan kaki singkat beberapa kali sehari dapat dilakukan sesuai kemampuan dan selama tidak memicu peningkatan keluhan.
“Jangan berhenti bergerak. Bangunlah dan berjalan kaki. Lakukan jalan kaki singkat,” tutur Burns. Durasi aktivitas perlu disesuaikan karena penderita spinal stenosis dapat mengalami nyeri atau rasa berat pada kaki ketika berjalan.
Dokter bedah tulang belakang Northwestern Medicine, Dr. Wellington Hsu, juga menyebut aktivitas aerobik berdampak rendah sebagai pilihan. Mesin elips dapat digunakan selama aktivitas itu tidak memicu nyeri.
Tujuan aktivitas ringan adalah menjaga tubuh tetap bergerak tanpa memberi tekanan berlebihan pada punggung dan saraf. Penderita perlu memperhatikan perubahan rasa sakit selama maupun setelah beraktivitas.
3. Pertimbangkan Fisioterapi
Fisioterapi dapat membantu penderita mengenali gerakan yang berpotensi meredakan nyeri dan gerakan yang sebaiknya dihindari. Pendekatan ini juga dapat mengajarkan latihan sesuai kondisi dan penyebab keluhan.
Salah satu teknik yang dapat diajarkan adalah nerve gliding, yaitu latihan untuk membantu saraf bergerak lebih nyaman saat tubuh berubah posisi. Saraf perlu bergerak ketika seseorang membungkuk, meluruskan tubuh, maupun mengubah posisi.
“Saraf perlu bergerak ketika kita membungkuk, meluruskan tubuh, dan mengubah posisi. Ketika saraf mengalami iritasi atau peradangan, gerakan tersebut bisa terasa tidak nyaman,” jelas Burns.
Menurut Hsu, fisioterapi kerap dipilih sebelum pengobatan atau suntikan karena risikonya lebih sedikit. Pendekatan tersebut dapat membantu pasien menilai gerakan yang terasa nyaman bagi tubuhnya.
Gerakan yang Perlu Diwaspadai
Peregangan berlebihan dapat memperburuk keluhan pada sebagian penderita. Rasa kaku di belakang paha tidak selalu disebabkan oleh otot yang tegang, tetapi dapat berkaitan dengan saraf yang mengalami iritasi.
“Semakin sering melakukan peregangan, bukan berarti nyeri akan semakin cepat membaik,” kata Burns. Nyeri yang makin menjalar ke betis atau kaki, mati rasa yang memburuk, serta kelemahan baru menjadi tanda untuk menghentikan latihan.
Mengangkat beban sambil memutar pinggang juga perlu dihindari. Chen menyarankan penggunaan kekuatan kaki saat mengangkat barang dan menghindari gerakan memutar punggung.
Pemeriksaan medis perlu segera dilakukan bila nyeri semakin parah atau mengganggu aktivitas sehari-hari. Kondisi seperti kaki yang tiba-tiba sulit diangkat, kelemahan yang bertambah, atau gangguan buang air kecil dan besar memerlukan penanganan segera.
